2013年1月8日，当里奥内尔-梅西第四次在苏黎世的国际足联总部享受万众膜拜时，阿根廷人已经以“4-1”的大比分领先于主要竞争对手C罗，关于这个双龙戏珠的时代到底谁执牛耳的争论似乎已经盖棺定论。然而，在接下来的几个赛季中，世界足球先生和金球奖的天平却发生了严重倾斜，尽管梅西将2015年FIFA年度最佳揽入怀中，但C罗的逆袭势头已经不可遏制。从连续四年被老对手压在身下到近五年四次揽下FIFA年度最佳和金球奖，葡萄牙巨星以令人不可思议的表现填平了所谓的天堑鸿沟，关于时代最伟大球星的争论再次进入高潮。

　　出战401场比赛斩获411粒进球和111次助攻，八个赛季赢得三座欧冠奖杯，期间三次拿下欧洲金靴、四次捧得金球奖，在打破一连串纪录后成为白衣军团的队史传奇，帮助俱乐部完成竞技和商业领域的双丰收，这是克服伤病打击、战胜明枪暗箭之后取得的丰功伟绩，这是32岁的克里斯蒂亚诺-罗纳尔多在皇马生涯中走过的路。

　　2016年11月7日，皇马官方宣布与C罗续约至2021年，这几乎相当于葡萄牙巨星将在伯纳乌终老。彼时的C罗正处于职业生涯多年未有的进球枯水期，很多媒体质疑皇马高层的这笔投资在未来的收益率，他们认为给一位年过而立的球员如此丰厚的待遇很可能会让皇马在未来陷入麻烦。然而，精明的弗洛伦蒂诺显然看得更远，他认为在此时奉上新合同等于是给了C罗一种再次起航的动力，激励“了解凌晨四点马德里水温”的葡萄牙人以更加昂扬的姿态去面对2017年的征程，在竞技和商业层面为皇马创造更多的价值。事实证明，二进宫后的弗洛伦蒂诺不愧为商业奇才，C罗很快就用一次极富爆发力和炸裂感的后程发力，证明了这笔投资实乃物超所值。

　　考虑到皇马自1957/58赛季以来就鲜有欧冠+联赛双冠王的经历，C罗和他的队友们在2016/17赛季取得的成就是震古烁今的，白衣军团在竞技成绩大丰收的同时，也展现出了可观的足球质量和可持续发展潜力。如果将时光轴拉长到整个赛季，我们不难发现这可能是C罗在登陆西甲后表现最为“黯淡”的一个赛季，然而如果将这个九个月的漫长旅程拆分为不同的时间段，我们或许又会为C罗的足球智慧而击节叫好。

　　32岁是一个敏感的节点，皇马史上多位超级前锋都在这个年龄出现了断崖式下滑，C罗在2016/17赛季初迟迟找不到进球感觉，令人他的前途倍感担忧。年事已高的C罗虽然不断通过转型来保持高效率，但身体控制能力的下降意味着他的发挥对体能的要求很高。在这个一线队人人争先、个个奋勇的赛季中，一向有“铁人”之称的C罗罕见地接受了轮换。以世俱杯赛前对阵拉科鲁尼亚的联赛为起点，葡萄牙人采纳了齐达内的建议在西甲和国王杯中休息了13场比赛，同时接受了著名的意大利体能训练师安东尼奥-平图斯的“私人授课”，这让他在赛季后期获得了足额的能量。

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　　以2017年4月13日欧冠1/4决赛做客安联球场的比赛为起点，C罗开始了一段为期两个月的疯狂收割进球的旅程。两回合对阵拜仁慕尼黑打进5球，联赛主场绝杀进球复仇苦主瓦伦西亚，主场帽子戏法摧毁马竞提前预定欧冠决赛门票，联赛背靠背梅开二度击败维戈塞尔塔和塞维利亚，联赛收官战关键进球力克马拉加，欧冠决赛两球击倒尤文图斯……连珠炮一般的进球表演令人目不暇接，C罗正是凭借这段双线冲刺阶段的超强发挥，提前锁定了2017FIFA年度最佳和金球奖。

　　未能在联合会杯中夺冠可能是C罗在2017年最大的遗憾，然而，葡萄牙队在这次大赛中表现出了一种不断进步、状态攀升的状态。费尔南多-桑托斯围绕C罗打造了一个由23名“螺丝钉”组成的卓越集体，这些关键元素的加成赋予了葡萄牙良好的整体性和必要的变数与爆发力，他们拥有一支争冠球队最为理想的结构特点和运行模式。当然，由于联合会杯赛事体量小、偶然性大，不足以全面地展示葡萄牙的阵容深度和老帅费尔南多-桑托斯的战术功底，在明年夏天的世界杯上，葡萄牙绝对是一股不容小视的争冠力量。如果C罗和他的球队在2017/18赛季未能取得理想的成绩，那么他还有机会凭借俄罗斯世界杯时的表现再争夺金球。

　　现代足球生产线每年都会推出大量天赋超卓的新星，但其中真正经得起职业足球残酷考验最终兑现潜能的却是寥寥无几，在金字塔尖的人才群落中能够不断开拓创新、稳定地输出能量的巨星级人物更是凤毛麟角。C罗能够凌驾于时代之上的最重要原因就是其将超卓天赋与后天努力完美地结合，严于律己、精益求精的职业态度让他从未放弃与时俱进的升级与进化，他总能在与时间的赛跑中占得先机。

　　从里斯本竞技时期的花枪新秀到加盟曼联后的独狼边锋，从红魔生涯后期可以胜任锋线所有位置的多面手到佩莱格里尼时代拥有前场30米随意开火权的移动炮台，从安切洛蒂任内的禁区杀手到齐达内麾下身兼抢点和串联任务的局部核心……C罗的自我升级是基于自身身体条件变化和球队打法综合而成的结果，带来了个体与整体无缝衔接、相互促进的双赢效果。

　　自2013/14赛季以来，C罗就被媒体广泛定义为了一名外围活动能力退化、专职于后插上抢点的射手。在皇马传奇射手、墨西哥人乌戈-桑切斯的建议下，C罗连续两个赛季通过增加无球训练来大腿肌肉和上肢力量，来提升禁区内的生存能力。适逢皇马在安切洛蒂和齐达内任内逐渐向技术化路线靠拢，球队的中场创造力和阵地战攻坚能力持续攀升，转型后的C罗可以源源不断地在禁区内得到射门机会。当世顶尖的弹跳和制空能力，杰出的移动能力和位置感，对传跑时机和防线空当的完美把握与精准预判，依靠均衡的双足能力和超强的力量控制带来的出众脚法，诸多属于顶级得分手的核心素质加成帮助C罗维持着一如既往的高得分率。

　　然而，过分执着于增强肌肉力量和体重也带来了诸多负面影响，其中最为致命的就是腿部肌肉和膝盖伤病的增加，C罗在近两个赛季中的出勤率出现了明显的下滑。2016欧洲杯决赛时遭遇的膝部重创给C罗敲响了警钟，葡萄牙人在养伤期间开始有意识地控制体重、恢复灵活性，来保证出勤率，延长运动寿命。昔日的训练狂魔开始压抑自己的情绪和动能，C罗在2016/17赛季前期伤愈复出后花费了很长一段时间去适应减重后的新打法，在这个过程中，他的两位恩师齐达内和费尔南多-桑托斯给予了他巨大的支持。

　　从上赛季后期开始，坚持美丽足球理念的齐达内改变了皇马在穆里尼奥和安切洛蒂时代面对强队打反击的传统，开始依靠主动的控球和提速来掌控节奏，伊斯科与贝尔的主力位置之争以前者的胜出（欧冠决赛首发）告终，这就是皇马在新时期完成全面战略转型的信号。从某种意义上来说，金童的上位改变了过往433典礼阵容头重脚轻、两翼缺乏联系的局面，实际上是削弱了C罗作为具备串联者的战术权重，因为在中场和卫线能够牢牢地掌控球权、调动对手的情况，C罗就可以在卸去外围任务的情况下将有限地体能用来捕捉对手防线的空当，保证射门时的技术稳定性。

　　从本赛季已经结束的比赛来看，年龄增加和打法转型带来的速度和爆发力下降，的确令C罗在进攻支援方面的作用大幅度下降，但这些现象从安切洛蒂时代就已经出现，继续以“边锋”的标准来要求C罗已经显得不合时宜。由于本泽马和贝尔在近期连续遭遇伤病侵袭，C罗在一些担任单箭头的比赛中也会适时地扩大活动范围，增加在禁区外围的用球频率。皇马现阶段最为缺少的一类球员就是具备强突硬打能力的爆点型边锋，C罗主动回撤加固中场运输线的做法显得很有担当。C罗一般在完成外围策应任务后会迅速反插到禁区内接应传中，然而，由于更擅长的是后插上抢点而非静态环境下的禁区肉搏，C罗在进入禁区后一般会选择在对手防守力量相对薄弱的远点等待传中，这就需要有其他球员适时占据前点为C罗分担压力。

　　在BBC合体的比赛中，皇马的禁区攻坚力量令人胆寒，但在贝尔和本泽马缺阵的情况下，球队就必须要依靠更多的后排球员来为C罗提供掩护。负责在阵地战中开倒车的球员是卡塞米罗和拉莫斯，前者在经历了一个赛季的持续进步后已经成长为兼具扫荡和传威胁球能力的B2B中场，后者在强大的责任心和进攻欲望的驱使下已经不满足于在阵地战攻城拔寨。在欧冠对阵希腊人竞技的比赛中，拉莫斯已经在常规的阵地攻坚中打入一球，可以预见的是，即便是在本泽马轮休、贝尔缺阵的比赛中，C罗也不会缺少来自于“中锋”的掩护。

　　同样以菱形中场作为阵型基石，同样缺少可以独立打开局面的边锋，同样为C罗配备了甘当僚机的全能中锋和可以提供近距离支援任务的技术型中场，葡萄牙的常规阵容配置与皇马有相似之处，费尔南多-桑托斯与齐达内在“保护”金球先生方面达成了高度一致。值得一提的是，C罗与国家队搭档安德烈-席尔瓦在世预赛外围赛期间配合十分默契，这个组合是欧洲区得分效率和参与进球数最多的锋线夏窗，法国少年姆巴佩曾因担心出场时间问题而拒绝了皇马的邀请，巴黎新援看了安德烈-席尔瓦在世预赛中的表现后也许会后悔，C罗的传帮带作用其实会更有利于他的成长与进步。

　　新时代的皇马在年轻化+本土化的政策指引下大踏步前进，涌现出大量年轻B2B中场的葡萄牙也在2016欧洲杯之后完成了锋线和中场的换血。然而，年轻人可以提供技术和冲击力，却无法提供更多超越竞技层面的东西。在C罗缺席的日子里，皇马阵中无人能够在局面处于被动的情况下站出来鼓励队友、提振士气，葡萄牙也在关键的世预赛小组首战中输给了瑞士，缺少金球先生的庇佑，其他球员很容易在逆境中很容易自怨自艾、迷失方向。作为高昂身价的核心组成部分之一，C罗的领袖气质和巨星气场只有在其缺阵的时候才体现地愈发明显。

　　虽然舆论近期对C罗门前感觉的缺失和和有球状态下的技术处理颇有微词，但C罗在西超杯和欧冠小组赛等关键赛事中的表现已经证明似，即便是外围活动能力已经弱化，他依然毫无疑问是当今足坛最强的终结者，依然是皇家马德里和葡萄牙国家队当之无愧的绝对核心。连庄FIFA年度最佳的荣耀与喜悦不会让C罗固步自封，熟悉他的都会为其在成功之后的下一段旅程抱以更高的期待。